Vaginisme is iets anders dan dyspareunie (pijn bij seks). Bij dyspareunie is penetratie meestal wel mogelijk maar erg pijnlijk. Vrouwen met dyspareunie kunnen zich een goede voorstelling van penetratie maken en hoe ze zich voelen als penetratie lukt, voor vrouwen met vaginisme is dit meestal erg moeilijk. Vrouwen met vaginisme gaan gemeenschap meestal (tijdelijk) uit de weg, terwijl vrouwen met dyspareunie doorgaan ondanks de pijn.